Au bord de la Seine, à proximité du Boulevard Saint-Germain, vous entendrez un bruit insolite : le son d’une locomotive à vapeur ! Cette ambiance incroyable vous invite à découvrir l’exposition organisée par l’Institut du Monde Arabe à Paris, en partenariat avec SNCF : « Il était une fois l’Orient Express ».
L’Orient Express, un train mythique entre l’Occident et l’Orient
L’Orient Express est né en 1883, grâce à l’initiative de Georges Nagelmackers. Cet ingénieur belge voulait créer un train de luxe reliant Paris à Istanbul. Ce train légendaire couvrait les 3 050 km entre les deux villes en 81h30, passant par Munich, Vienne, Budapest ou Belgrade. Il est ainsi devenu un trait d’union entre l’Occident et l’Orient pendant près d’un siècle.
Il a été le symbole d’un voyage exceptionnel. Traversant des paysages magnifiques et des villes historiques, cette aventure offrait une aura romanesque et luxueuse. Ainsi, le parcours de cette locomotive est unique et fascinant.
Un voyage dans le temps : l’Orient Express, symbole d’un monde en mutation
L’Orient Express a marqué l’Histoire en mutation, témoignant des bouleversements politiques, culturels et sociaux jusqu’à sa disparition en 1977.
Pour donner une idée de l’épopée ferroviaire de l’Orient Express, voici quelques anecdotes : le train inaugural comptait 5 voitures, la liaison entre Paris et Constantinople était assurée 2 fois par semaine en 1883. Des événements marquants jalonnent également sa légende, tels que le vol de 120 000 livres sterling par des bandits en 1891. Sans oublier le fameux retard de 5 jours en 1929, lorsque la neige bloqua l’Orient Express ! Cet événement inspira à Agatha Christie une partie de son roman « Le Crime de l’Orient Express ».
L’Orient Express a aussi marqué l’Histoire avec un grand H. Il a été le témoin de bouleversements politiques, comme la Première Guerre mondiale, la révolution russe ou la Guerre Froide. Tous ces bouleversements ont changé son tracé à plusieurs reprises.
Train des rois et roi des trains, l’Orient Express a pourtant vu son trafic divisé par deux après la guerre de 1939-1945. Petit à petit, la plupart des dessertes sont arrêtées dans les années 50 pour être parfois reprises partiellement dans les années 1980. Le mythique train n’a pas pu rivaliser face à l’arrivée de l’avion et du Rideau de Fer.
Claude Mollard, commissaire de l’exposition, explique que l’Orient Express représente une transition entre les légendes entourant l’orientalisme et la réalité de l’Orient, faisant de ce train un véritable témoin de l’évolution du Moyen-Orient. « Nous sommes en effet passés grâce à l’Orient Express, des légendes entourant l’orientalisme à la réalité de l’Orient. Cette partie du monde a considérablement changé en plus d’un siècle, avec la disparition de l’Empire ottoman, le craquèlement du monde arabe et de son unité politique. Évoquer les rapports entre l’Orient et l’Occident est une manière de raconter l’histoire du Moyen-Orient. »
Un voyage dans le temps sur le parvis de l’Institut du Monde Arabe
Tout d’abord en novembre 2013, SNCF a installé l’Orient Express à Paris-Gare de Lyon ! Cette escale remarquée servait à annoncer l’arrivée du mythique train à l’Institut du Monde Arabe ! Partons à la découverte de cette événement !
L’exposition débute ainsi sur le parvis de l’Institut du Monde Arabe, où vous y verrez la remarquable locomotive à vapeur 230 G 353. Elle a été initialement construite en 1922 pour la Compagnie du PO, chemin de fer de Paris Orléans. Au cours de sa carrière, cette locomotive polyvalente a assuré divers services dans plusieurs régions ferroviaires.
Cependant, en 1970, la SNCF décide de prolonger sa carrière, contrairement aux autres locomotives destinées aux ferrailleurs. Elle est alors utilisée pour des tournages de films, des trains spéciaux et des événements. Devenue progressivement une star du cinéma et de la télévision, elle a participé à de nombreux films et téléfilms. Parmi eux, on retrouve notamment le célèbre « Crime de l’Orient Express » sorti en 1974, avec le détective emblématique Hercule Poirot.
L’exposition se poursuit sur un quai de gare reconstitué où sont présentées trois voitures mythiques de l’Orient Express, restaurées avec soin. Une voiture-salon, où les voyageurs pouvaient se détendre et discuter dans des fauteuils confortables. Une voiture-lit, où les voyageurs pouvaient dormir dans des compartiments élégants et raffinés. Une voiture-bar, où les voyageurs pouvaient boire un verre et écouter de la musique dans une ambiance festive.
Vous serez plongés dans l’univers du train grâce à une scénographie immersive et originale. Vous verrez des décors reconstitués, des costumes d’époque, des objets authentiques, des sons évocateurs. Ainsi, vous aurez l’impression de faire partie du voyage ! Vous vous sentirez comme dans un roman d’Agatha Christie ou dans une aventure de James Bond, et peut-être même que vous rencontrerez des personnages célèbres ou fictifs qui ont emprunté l’Orient Express. Qui sait ? 😉
Découverte de l’histoire de l’Orient Express en deux étages
L’exposition, répartie sur deux étages et couvrant 850 m² à l’intérieur de l’Institut du Monde Arabe, offre une plongée fascinante dans l’histoire et la légende de l’Orient Express. Les visiteurs y découvriront une multitude de documents et d’objets liés à cette icône du voyage ferroviaire.
Un voyage à travers le temps et les paysages
Le parcours guidé de l’exposition permet d’apprendre comment le train a été conçu, construit et exploité. Les visiteurs pourront admirer des affiches publicitaires, des cartes géographiques, des maquettes réduites, et suivre le trajet de l’Orient Express de Paris à Istanbul. De plus, des photographies anciennes et contemporaines dévoilent les paysages traversés par le train.
Les curieux pourront également rencontrer les voyageurs qui ont emprunté l’Orient Express, célèbres ou anonymes, à travers des portraits, témoignages et vidéos. Parmi eux figurent le roi Ferdinand de Bulgarie, le compositeur Maurice Ravel, l’espionne Mata Hari et le couturier Paul Poiret.
L’exposition met aussi en lumière les correspondances entre l’Orient Express et d’autres trains qui prolongeaient le voyage vers l’Orient. Par exemple, le Taurus Express reliait Istanbul à Damas, Bagdad, Alep et Beyrouth.
Parmi les points forts et les curiosités de l’exposition, les visiteurs pourront admirer la reconstitution d’une voiture-lit avec des mannequins animés et assister à la projection d’un film sur un écran géant en forme de fenêtre de train, offrant un voyage à travers les paysages et les époques.
Claude Mollard souligne le caractère théâtral de l’Orient Express, ce qui explique en partie l’affection des grands metteurs en scène, cinéastes et auteurs pour ce train mythique. Selon lui, l’Orient Express offre « une unité de temps, d’action et de lieu », et permet aux voyageurs d’embarquer pour une destination précise, un peu hors d’atteinte, pour une durée prédéterminée de plusieurs jours. »
La nouvelle vie de l’Orient Express
L’Orient Express a disparu en 1977, mais son héritage perdure, et nombreux sont ceux qui ont tenté depuis 30 ans de lui redonner ses lettres de noblesse.
Depuis 1982, la société Venice Simplon-Orient-Express (VSOE) propose des voyages à bord de trains de luxe, recréant l’atmosphère et le style de l’Orient Express d’antan.
De son côté, le groupe Accor rachète la mythique Compagnie des wagons-lits en 1991.
Malheureusement, certaines rames ont été vendues, transformées ou perdues. Quant aux dernières voitures de l’Orient-Express, celles-ci deviennent la propriété de SNCF dans les années 80.
Élément majeur du patrimoine français, L’Orient Express est également une marque très attractive qui symbolise l’art du voyage à la française.
Cette exposition pourrait bien n’être pour L’Orient Express qu’une première étape pour un nouvel itinéraire qui reste encore à imaginer, pour que nos rêves reprennent le train.
Avec le réveil de ce mythe, SNCF entend également retrouver ses racines, le sent du voyage comme l’excellence du service.
Car faire renaître cette marque Orient Express est un acte fort pour SNCF, bien au-delà de sa légitimité historique.
Ce train a su créer un art de vivre et de voyager avant tout. Il proposait un voyage intime, un temps lent pour de vraies rencontres, tout en admirant les paysages européens.
Avec cette exposition et diverses initiatives, le mythe perdure et séduit les voyageurs en quête d’aventures et de raffinement.
Une exposition à ne pas manquer !
L’exposition « Il était une fois l’Orient Express » m’a profondément enchanté. Elle combine deux passions qui me sont chères : le train et les voyages. Les détails précis et la scénographie immersive nous transportent dans les années 20. On s’attend presque à croiser Hercule Poirot ou James Bond.
Cette exposition fait revivre le mythe du train le plus célèbre du monde. Il a marqué l’histoire, la culture et l’art de l’Occident et de l’Orient, captivant ainsi les visiteurs. On peut même manger dans une voiture de l’Orient Express !
Si vous voulez profiter de cette exposition exceptionnelle, dépêchez-vous ! Elle se termine le 31 août 2014. L’exposition est ouverte tous les jours sauf le lundi, de 10 h à 18 h. Le tarif plein est de 10,50 euros, le tarif réduit est de 8,50 euros. Vous pouvez réserver vos billets en ligne sur le site de l’Institut du Monde Arabe.
Et si vous voulez en savoir plus sur l’Orient Express, n’hésitez pas à lire d’autres articles sur le sujet. Par exemple, celui de MonParisJoli.com qui vous raconte son expérience de l’exposition.
Voilà, j’espère que mon article vous a plu et vous a donné envie de visiter l’exposition. En voiture ! Et bon voyage à bord l’Orient Express !
Présentation de l’intérieur des voitures avec Vine
Mise à jour 2020 : L’exposition “Il était une fois l’Orient Express” continue sa route à Singapour !
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